昨夜はＷＢＣのテレビ中継に釘付けとなった。
ＷＢＣとは１６の国と地域が参加する野球の国際大会。
強敵の対オランダ戦は激闘４時間４６分。侍ジャパンは
ＷＢＣ史上初のタイブレークで延長戦を制した。
日本はメジャーリーガーは青木ただ一人。
至宝である二刀流の大谷は欠場。それに
かつての「大魔神」佐々木のような終盤を
任せられるクローザーもいない。対して
オランダはバリバリのメジャーリーガー５人。それに
年間６０本塁打の日本記録を保持する
バレンティンも先発に名を連ねる。パワーの差は歴然だ。
それでも勝利したのは「勝つ」という執念の差ではなかろうか。
それにしても世界の野球の勢力図が大きく変わったことに
驚かされる。まず中国。日本代表（プロ・大学・Ｕ-１８年代）との
戦跡をひも解くと、通算対戦成績は０勝７０敗。プロ中心の
日本代表との戦跡は３４戦全敗で得点は４０得点（１試合平均１点）
失点は３５１点（１試合平均１０点）である。１０年前は
高校野球以下のレベルと言われていた中国だが
今大会の戦いぶりからして近い将来、日本のライバルチームに
なるだろう。格下だったオランダもコロンビアも強豪チームとして
台頭している。ドミニカ共和国も米国を撃破し、イスラエルもかつて
世界ナンバーワンと言われたキューバを攻守で圧倒し勝利した。
そんな中でＷＢＣのホスト国であるアメリカが「ＷＢＣは今回が最後」
と表明しているようだ。ビジネスとして収益が見込めないとの理由だが…。
２０２０年の東京五輪にも「野球」が競技として復活し、子どもたちの
競技人口は激減しているものの「野球熱」は消してほしくない。
春浅いこの時期、選手には故障のリスクがつきまとうが
悔いのないプレーでファンを魅了してほしい。
ガンバレ、侍ニッポン。
中国新聞 ２０１７・３・１３ 朝刊より